正德十六年三月武宗病卒因他没有子嗣皇太后张氏命太监张永、谷大

正德十六年三月，武宗病卒。因他没有子嗣，皇太后张氏命太监张永、谷大用等到内阁与大学士们商议继承帝位的人选。首辅杨廷和早有准备，从袖中摸出《皇明祖训》说：“ 兄终弟及，谁能渎焉。兴献王长子，宪宗之孙，孝宗之从子，大行皇帝之从弟，序当立。”皇太后张氏听到汇报后，予以批准。由杨廷和提议而取得皇位继承权的这个人物，名叫朱厚熜，其父朱祐杬是宪宗的第四子，成化时受封为兴王，弘治时就藩安陆（今湖北钟祥）。从族系上讲，朱厚熜为明武宗的堂弟，血缘关系最近，因此得入继帝位。同年四月，朱厚熜从安陆出发，二十二日到达京师，即日中午在奉天殿登基，颁诏大赦天下，改明年为嘉靖元年，这就是在位长达45年的明世宗。

吴门四家

吴门画派是明代中期在苏州地区崛起的一个绘画流派，它继明代前朝宫廷院画和浙派的兴盛之后，一跃而成为画坊的盟主。该画派的核心人物沈周和文征明都是长洲(今江苏苏州市，明时为苏州府吴县)人。吴县春秋时为吴王阖闾建都之地，又称“吴门”，故画派以“吴门”命名。吴派画家的艺术主要继承了宋元以来文人画的传统，他们的画是中国文人画发展过程中出现的又一个高峰。在明代，吴门画派的声势最为浩大，延续时间最长，影响最为深远，在中国绘画史上占有重要的地位。

王守仁去世

嘉靖七年（1528）十一月，明代理学家王守仁去世，享年57岁。王守仁，字伯安，号阳明子，浙江余姚人。他天资聪颖，18岁即拜访程朱派学者娄谅，讨论朱熹的格物和圣人可学而至的思想，后端坐家中，潜心学问。他是中国唯心主义集大成者，创立了主观唯心主义哲学体系，继承发展了陆九渊“心即理也”的学说，提倡人人致良知和知行合一，形成理学中的“王学”，弟子遍及天下。其思想的发展和传播，对明中叶后的思想有深刻影响。有《王文成公全书》和《传习录》传世。王守仁曾自诩平生做了两件事：一是破山中贼，即镇压农民起义；二是破心中贼，即心学的广泛传播。这也许是他对自己最好的总结。

壬寅宫变

嘉靖二十一年（1542）十月，宫女杨金英等密谋缢死明世宗，事败被诛。嘉靖年间，明世宗朱厚宠信方士，烧炼丹药，命礼部以“博求淑女，为子嗣计”为名，在京师内外广选8岁～14岁女子入宫淫乐。一部分遭受虐待的宫女极为怨恨，遂起杀死明世宗的念头。嘉靖二十一年（1542）十月二十一日凌晨，以杨金英为首的16名宫女，乘明世宗熟睡于乾清宫时用绳套企图把他勒死。由于她们慌乱间误将绳子打了死结，无法勒紧。宫女张金莲见事不济，急忙报告皇后。皇后赶到乾清宫后急忙解开绳子，并令领太医院事之许绅下药救治明世宗。16名宫女全部被擒，经审讯认为宁嫔王氏是主谋，端妃曹氏亦参预其事。嘉靖二十二年（1543）二月，明世宗将有关人员全部处死。由于嘉靖二十一年是壬寅年，史称“壬寅宫变”。明世宗遇变幸免于死，在朝天宫建醮7日。事发次日，明世宗便移居西苑万寿宫，从此不再回大内，20多年不临朝听政，却日夜祷祀，妄求长生。

新作物的引进

明代中年期，中国从国外引进了多种农作物，其中较重要的有番薯、玉米、马铃薯三种粮食作物和花生、烟草两种经济作物，以及现为重要蔬菜之一的番茄。它们都是原产于美洲的作物，经南洋传入中国。这些作物的引进，大大丰富了中国人的食物结构，其中番薯、玉米、马铃薯等作物由于生长条件低，产量大，成了荒年穷人度荒的“救命粮”。