“故《老子》曰”句引文见《老子》四十五章秦穆公对伯乐说“您年

“故《老子》曰”句：引文见《老子》四十五章。

秦穆公对伯乐说：“您年纪已经很大了，你的家族中有能继承你的事业，善于相马的人吗？”伯乐回答说：“一般的好马，可以从形体外貌、骨骼上看出来。但是天下绝伦的千里马，它的特点忽隐忽现，就像丧失形体一样。像这样的马，飞驰得像要离开尘世，寻不到一点形迹。我的儿子都是平庸之辈，可以告诉他们选择一般的好马，而不能够告诉他们千里马的特征。我有一个朋友叫九方堙，是和我一样担柴伐薪的人，他对于相马之术，并不在我之下，请求国君接见他。”秦穆公接见了九方堙，派他到外地寻求千里马。去了三个月后回来说：“已经寻到了一匹千里马，在沙丘那个地方。”秦穆公问道：“是什么样的马呢？”回答说：“是一匹黄色公马。”穆公派人取回来，是一匹黑色的母马。穆公很不高兴，便把伯乐召来，并责问他说：“太差劲了！您所引荐的那个求马的人，连马的毛色、雌雄都分不清，又怎能知道什么好马呢！”伯乐听了，长叹一声说：“九方堙的相马技术竟达到这样神妙程度呵！这就是他超过我千万倍，而无法估量的地方。像九方堙所看到的，是马的天然特性。得到它的精髓而忘掉它的粗疏，看到内在特质而丢掉了表象，看到他应该见到的东西，而不去注视他所不需要的东西，考察了他应该考察的东西，而放弃了他所不必要考察的东西。像他这样的相马经验，比起那千里马要超过千万倍呵！”马带回来后，果然是一匹千里马。因此《老子》中说：“最正直好似枉曲，最灵巧好似笨拙。”

吴起为楚令尹，适魏，问屈宜若曰：“王不知起之不肖，而以为令尹。先生试观起之为人也。”屈子曰：“将奈何？”吴起曰：“将衰楚国之爵，而平其制禄；损其有馀，而绥其不足；砥砺甲兵，时争利于天下。”屈子曰：“宜若闻之：昔善治国家者，不变其故，不易其常。今子将衰楚国之爵，而平其制禄；损其有馀，而绥其不足，是变其故、易其常也，行之者不利。宜若闻之曰：‘怒者逆德也，兵者凶器也，争者人之所本也。’今子阴谋逆德，好用凶器，始人之所本，逆之至也。且子用鲁兵，不宜得志于齐，而得志焉。子用魏兵，不宜得志于秦，而得志焉。宜若闻之，非祸人不能成祸。吾固惑吾王之数逆天道，戾人理，至今无祸。差！须夫子也。”吴起惕然曰：“尚可更乎？”屈子曰：“成刑之徒，不可更也。子不若敦爱而笃行之。”《老子》曰：“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。”

吴起：战国中期法家、兵家。曾被楚悼王任为令尹，主持变法。后遭楚贵族杀害。《汉书·艺文志》“兵书略”有《吴起》四十八篇。　魏：战国七雄之一。魏惠王时都大梁（今河南开封）。　屈宜若：楚大夫，流亡在魏国。《汉书·古今人表》作“屈宜咎”。《说苑·指武》作“屈宜臼”。疑“若”字误。

“为人”：《道藏》本、刘绩《补注》本同。王念孙《读书杂志》：“为人”本作“为之”。“为之”，谓为楚国之政也。《说苑·指武》正作“为之”。

衰：削弱。　制禄：制定的俸禄。

绥：安抚。《玉篇》：“绥，安也。”

砥砺：训练，磨炼。　时：马宗霍《淮南旧注参正》：《广雅·释言》：“时，伺也。”此“时”字，盖亦谓伺时而动，以争利于天下也。按：以上化自《韩非子·和氏》。