战争是敌对双方的力量较量从力量对比上来看契丹王朝除了在军事实

战争是敌对双方的力量较量，从力量对比上来看，契丹王朝除了在军事实力方面优于宋王朝外，在政治、经济、疆域、人口等战争潜力方面，都还不如宋王朝。通过多年的较量，又吸收了辽太宗耶律德光攻占大梁（河南开封）而又不得不撤回的教训，萧绰已认识到没有力量消灭宋朝，也没有能力统治封建经济、文化已高度发展的广大中原地区，若长期战争下去，对契丹并不有利。她针对宋统治者多次求和、不愿作战的妥协心理，根据宋军分守据点，缺乏统一指挥，无法组织大规模反击的实际情况，决心发动一次大的进攻行动，用战争来结束战争。因为这样做的结果，最大的可能，不外乎两种：一是进攻胜利，给宋军以更沉重的打击，迫其屈膝投降；一是进攻不利，谈和撤军，停止战争。不论出现哪种结果，都对契丹有利。

统和二十二年（公元年）闰九月，萧绰从政治和军事两个方面，同时开始了她的攻势。一方面放出和谈信息，利用宋降将王继忠，通过宋莫州（河北任丘）守将石普，写信使宋统治者知道，如果宋方主动提出请和，和议就可能达成。一方面亲率二十万大军，向河北进攻。军事行动进展并不顺利，虽然曾攻下了祁州（河北安国）、沼州（河北永年）两个据点，但宋的主要军事重镇，如定州、保州、莫州等均未攻下。攻瀛州（河北河间）时，萧绰亲自擂鼓指挥，强攻了十余日，死伤近三万人，仍未能攻破。萧绰于是不攻大城，避开大名等重镇，从间隙中长驱南下，于十一月间破德清军（河南清丰西北）后，进出至澶州（河南濮阳）城下。

宋真宗赵桓，接到王继忠的和议信息后，曾亲笔写信同意由他提出请和，但契丹军并未停止南进。在宰相寇准的力请下，赵桓亲自率兵迎战辽军。当赵桓到达澶州前线后，大大鼓舞了宋军抗战的士气，将士欢呼，“声闻数十里，气势百倍”。而萧绰则处于极为不利的地位：两个多月的连续行军战斗，军队已感疲惫；先锋大将萧挞凛，又在勘察地形时中宋军伏弩而死，或多或少地也影响了士气；而且孤军深人敌境千余里，前有敌军数十万，后有敌城数十座，不论前进决战还是后退撤军都有一定的风险。但萧绰并未为此担心，正如她考虑的那样，赵桓不愿作战，按照王继忠的提示，首先派人到契丹营中请和。经过几次交涉，终于签订了盟约，规定双方维持目前实际控制疆界线，约为兄弟之国，耶律隆绪称赵桓为兄，赵桓称萧绰为叔母；宋每年向辽输银十万两、绢二十万匹；双方守边界，互不侵犯，并送还越界逃亡之人；沿边城市，只能修缮，不得增筑，也不得另外开挖河道等。历史上将这次和议称为“澶渊之盟”。

统和二十七年冬，萧绰病逝于南京，终年五十七岁。

元昊

元昊的先人拓跋思恭，原是党项羌族中的一位首领，唐末时据宥州（陕西靖边西），自称刺史。因参加镇压黄巢农民军有功被升为夏州节度使，（因夏州地区为定难军，故亦称定难军节度使），赐姓李，封夏国公，遂成为世代相袭的藩镇性政权。五代时，李氏对统治中原的政权，一律保持臣属地位。因而，不仅保全了实力，而且由于未曾卷入混战更有所增强。宋王朝建立后，新袭职的定难军节度使李继捧，主动献出所统治的银（陕西米脂西北）、夏（陕西靖边北）、绥（陕西绥德）、宥四州，愿意留居京城。但元昊的祖父、李继捧的弟弟李继迁，坚决反对。聚众起兵，反对宋朝。他利用宋与契丹的矛盾，向契丹称臣，先后被封为定难军节度使，夏国王，经常攻扰宋境州县。曾一度降宋，被封为银州观察使，改姓名为赵保吉。元昊的父亲李德明袭职后，与宋议和，在接受契丹两平王封号的同时，也接受了宋王朝定难军节度使和西平王的职位封号。契丹称其为李德明，宋则称其为赵德明。所以元昊也有李元昊和赵元昊的两种称法。完全依靠武力保持藩镇割据地位的军阀贵族家世，对少年时期的元昊，有极大影响。

李德明执政后，立元昊为“太子”，次年又为他向契丹请婚。契丹兴宗耶律宗真妻以兴平公主，并封之为夏国公。从此，夏与契丹的政治联系开始加强。

宋天圣十年（公元年）十月，李德明病死，元昊嗣位。宋王朝为贯彻其“姑务羁糜，以缓争战”的政策，授元昊为定难军节度使，封西平王；契丹则封元昊为夏国王。元吴的雄心是称王称霸，独立自主，不愿受任何一方的控制。但衡量当时的形势，决定暂与契丹联合，首先摆脱对宋的臣属地位。遂于大庆三年（公元年）十月，更名曩霄，自立为帝，定国号为大夏，改元天授礼法延诈，并于次年正月，进表宋王朝，宣布他已即皇帝之位，要求宋王朝予以正式承认。

元昊公开要求宋王朝承认他皇帝地位之事，大大激怒了宋统治集团。夏宋战争从此开始。至宋王朝屡吃败仗，被迫承认元昊为“夏国主”，双方订立和约时止，战争进行了三年。其中较大的战役，共有四次。元昊以其卓越的军事才能获得了三次重大胜利。